NATULON® Ocean Sourced™ es un producto de cierre con cinta de soporte fabricada de plásticos marinos reciclados. Aquí, presentamos la importancia, la historia y el potencial futuro de este producto, creado por el deseo de ayudar a reducir la contaminación ambiental en nuestros océanos.
- SOSTENIBILIDAD
- TECNOLOGÍA
Con la creación de YKK Sustainability Vision 2050, YKK está trabajando hacia iniciativas ambientales globales. Estos abarcan una amplia gama de actividades, incluido un esfuerzo para reducir los desechos plásticos en nuestros océanos. Yuki Yamamoto, del Departamento de Planificación de Productos de la División de Estrategia de Productos, dijo lo siguiente sobre el problema de la contaminación plástica marina:
«Las ventajas del plástico son que es barato, producible en masa y altamente duradero, pero, por otro lado, contamina fácilmente el medio ambiente y, dado que tarda años en descomponerse, tiene un impacto negativo continuo en el mundo natural. Es sabido que el plástico tiende a contaminar el océano debido a los efectos de la lluvia y el viento, creando un impacto negativo en la vida marina, un problema que preocupa a muchas empresas y organizaciones, incluido YKK».
El desarrollo de este producto comenzó con discusiones entre Mitsugu Maekawa, el entonces jefe de ventas de YKK Global Marketing Group en la costa oeste de los Estados Unidos, y uno de sus clientes. Maekawa reflexiona sobre ese momento.
«A las principales marcas de actividades al aire libre en los Estados Unidos les apasiona trabajar en temas ambientales. Tienen metas y siempre están buscando qué recursos están disponibles para ayudarlos a alcanzar esas metas. YKK lleva a cabo con frecuencia sesiones de lluvia de ideas e intercambios de información sobre cómo podemos contribuir a estas empresas y a los problemas ambientales. En un intercambio de información alrededor de 2018, nos presentaron a un proveedor de materiales que recicla plástico marino en Sri Lanka. Visité Sri Lanka como estudiante, hice prácticas en la Embajada de Sri Lanka en Japón y tengo muchas otras experiencias relacionadas con Sri Lanka, un país al que estoy profundamente apegado. Tan pronto como escuché el nombre «Sri Lanka», recordé las enormes cantidades de basura que vi en la orilla del río en Colombo y sentí un poderoso deseo de actualizar esta iniciativa, que podría contribuir directamente a este problema. Inmediatamente me puse en contacto con Ryuhei Nagahata, el presidente de YKK Sri Lanka en ese momento, y le pedí que visitara al proveedor».
Una vista de un río cerca de Colombo, Sri Lanka, tomada por Maekawa cuando era estudiante.
Así es como YKK comenzó el proyecto NATULON® Ocean Sourcing™, que utiliza hilo reciclado de plásticos marinos recolectados en Sri Lanka.
Yamamoto explica qué tipo de plástico marino se utiliza en NATULON® Ocean Sourced™.
«La contaminación plástica marina reciclada por proveedores de Sri Lanka significa botellas de plástico recolectadas en tierra a menos de 50 kilómetros de la costa de Ceilán, que no tiene sistemas de gestión y reciclaje de residuos bien establecidos. Este tipo de contaminación tiene una alta probabilidad de llegar al mar;* según un estudio de la Universidad de Georgia, aproximadamente el 80% de la contaminación plástica en el mar proviene de la tierra. (Jenna R. Jamback, 2015)».
*URL: Entradas de residuos plásticos de la tierra al océano (uga.edu)
Tomoyuki Kawabata, al cargo de desarrollos en YKK India, nos cuenta como quedo impresionado por la alta capacidad técnica del proveedor de hilados.
«El hilo reciclado hecho de botellas de plástico trituradas inevitablemente tenía un color amarillento y tendía a ser más débil que el hilo ordinario. Pero cuando recibimos las primeras muestras del proveedor de hilo e hicimos un prototipo de cremallera, no hubo problemas en términos de resistencia. Nos sorprendió su capacidad técnica. El color de los materiales era inicialmente amarillento, pero de manera flexible trataron de mejorarlo, cambiando el método de limpieza y asegurando la separación adecuada de las botellas de plástico para que el material pudiera cumplir con los estándares de color. El hilo utilizado también ha obtenido la certificación de GRS, una organización externa que certifica que se trata de hilo reciclado».
El desarrollo del producto comenzó con el prototipo en febrero de 2019 y continuó durante la pandemia de COVID-19 para llegar a su finalización en abril de 2020.
«YKK posee un conocimiento preciso sobre qué es el hilo y qué métodos de producción mantendrán la calidad de YKK, un conocimiento que hemos acumulado a lo largo de los años. YKK también se ha comprometido con el reciclaje desde antes de que el movimiento de sostenibilidad comenzara a ganar impulso, y los datos sobre el uso de hilo reciclado que hemos acumulado a lo largo de los años ayudaron a conducir al desarrollo temprano de NATULON® Ocean Sourced™«. (Maekawa)
El crecimiento de las ventas ha sido fuerte para NATULON® Ocean Sourced™, con ventas en octubre de 2021 diez veces más que en 2020, el año en que comenzó la producción. Se prevé que las ventas aumenten aún más en 2022 y en adelante. Más de diez empresas ahora usan este producto, y se espera una mayor demanda.
Yamamoto piensa lo siguiente sobre los desafíos futuros de NATULON® Ocean Sourced™.
«Si bien NATULON® Ocean Sourced™ ha experimentado un crecimiento constante del volumen de ventas, se espera que la demanda crezca aún más en el futuro, por lo que estamos dando los siguientes pasos, como ampliar nuestra gama de artículos, en un esfuerzo por facilitar aún más a los clientes la obtención de este producto».
Maekawa, quien está a cargo de las ventas, dice que es importante comunicar la importancia de NATULON® Ocean Sourced™ en lugar de simplemente fabricar y vender productos.
Jaula de recogida de botellas de PET
YKK es una empresa de fabricación, por lo que tendemos a centrarnos en los productos en sí. Sin embargo, creo que necesitamos contar una «historia» para explicar el valor de los productos hechos de plástico marino reciclado y por qué los estamos vendiendo. También es importante formar parte de la comunidad de reciclaje. YKK Sri Lanka está trabajando con el gobierno de Sri Lanka para comenzar a instalar cajas de recolección de botellas de plástico en el parque industrial donde se encuentra nuestra fábrica, que luego se recolectan y se pasan a los proveedores de hilo reciclado de NATULON® Ocean Sourced™ para ser recicladas. Estamos trabajando proactivamente en la conservación del medio ambiente global, tanto en términos de los productos que vendemos como de nuestros esfuerzos como empresa».
No solo hacer y vender cosas, sino comunicar el significado y la historia detrás del producto. Recolectar desechos plásticos como miembro de la comunidad e involucrarse en el ciclo de reciclaje. Estos son los próximos pasos para lograr una sociedad sostenible que YKK está tomando con su producto, NATULON® Ocean Sourced™.
Jaulas de recogida de botellas de PET con empleados de YKK Sri Lanka (Pvt.) Ltd.
«NATULON» es una marca registrada de YKK CORPORATION en Japón y otros países / regiones. «OceanSouced» y «OCEAN SOURCED» son marcas comerciales de YKK CORPORATION.